Economía circular, ¿qué es?
La necesidad de reducir los residuos que se generan a diario y su consiguiente impacto en el planeta es cada vez mayor. La producción y el consumo tradicionales han acelerado el agotamiento de los recursos naturales y el deterioro del ecosistema. No es de extrañar, por tanto, que la economía circular esté adquiriendo poco a poco un papel más protagonista en nuestras vidas.
¿Qué es la economía circular?
Según explica la Comisión Europea, la economía circular es un modelo de producción y consumo que implica compartir, alquilar, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos cuantas veces sea posible para crear un valor añadido y ampliar el ciclo de vida de los productos1. “En última instancia, se trata de desvincular el crecimiento económico del consumo finito de recursos”, señala el Ministerio para la Transición Energética y el Reto Demográfico español2.
Diferencia entre la economía lineal y circular
La economía circular supone un gran cambio frente al modelo de economía lineal, basado en “usar y tirar”. Dicho enfoque fomenta el consumo a corto plazo y el agotamiento de los recursos. Además, la constante innovación tecnológica propicia que la vida de los productos sea cada vez más breve.
Aunque las razones para reducir los residuos que generamos puedan estar relacionadas a priori solo con el clima y el medioambiente, no son las únicas. Es cierto que las principales son la escasez de determinadas materias primas y el significativo impacto medioambiental que su utilización genera. Pero también existen algunas de índole político, ya que la demanda de materias primas hace que algunos países sean altamente dependientes de otros y, por ende, vulnerables.
Principios de la economía circular
Por tanto, la economía circular deja a un lado el modelo de consumo actual y lo sustituye por uno de empleo más eficiente. Según explica la Fundación Ecolec3, los principios en los que se basa este modelo son los siguientes:
- Preservación del capital natural.
- Optimización del uso de los recursos. Un residuo puede convertirse en recurso.
- Reintroducción de productos en el circuito económico.
- Reutilización y reciclaje de materiales que se encuentran en los residuos.
- Reparación de productos estropeados para evitar iniciar un nuevo ciclo de producción.
- Uso de energía renovable en la producción de bienes y servicios.
- Eco-concepción: se tienen en cuenta los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto, y se integran desde la concepción para llegar a soluciones más efectivas y respetuosas con el medioambiente.
- Ecología industrial y territorial. Apuesta por el establecimiento de un modo de organización industrial en un mismo territorio para gestionar de manera óptima los flujos de materiales, energía y servicios.
- Economía de la funcionalidad. Se fomenta el uso frente a la posesión.
Alcanzar este cambio de modelo económico es un hecho que implica a toda la sociedad, como pone de manifiesto la Organización de Naciones Unidas a través de los Objetivos para el Desarrollo Sostenible, en el que el número 12 implica la lucha por una producción y un consumo responsables.
Ventajas de la economía circular para las empresas y la sociedad
Asimismo, la economía circular ofrece multitud de ventajas para las empresas y las sociedades. No en vano, las compañías se han dado cuenta de que reutilizar recursos es más rentable que crearlos de cero, lo que permite reducir los costes. Además, permite a las empresas dar un mayor uso a los materiales de los que ya disponen. Por supuesto, tiene impacto medioambiental porque se evita la proliferación de residuos al apostar por el reciclaje.
Dar una segunda vida a los productos fomenta también el desarrollo de la innovación en el tejido económico y social para ofrecer nuevos usos, lo que a su vez promueve la creación de puestos de trabajo.
Economía circular o economía del dónut
Un concepto relacionado con la economía circular es la economía del dónut. Ambos comparten el mismo objetivo; replantear el sistema económico tradicional para hacerlo más sostenible y equitativo. Mientras la economía circular busca cerrar los ciclos de materiales para minimizar residuos, la economía del dónut amplía esta visión incorporando límites sociales y ambientales para garantizar un desarrollo justo y sostenible.
1 Informe del Parlamento Europeo
2 Ministerio para la Transición Energética y el Reto Demográfico